净土宗初祖慧远大师的念佛方法

郭迎金

净土宗初祖慧远大师的念佛方法

       念佛方法，包括实相念佛、观想念佛、观像念佛、持名念佛。后面三种念佛出自《观无量寿佛经》（以下简称《观经》），该经前十二观为观想（称为胜观），第十三观为观像（又称劣观）；第十六观为持名。四种念佛，所缘虽然都是佛境，仔细辨别，则第一和后三不同，第一是理体，后三是事相。只有法身菩萨才能够缘念实相，一般修学者只可以修学后三种。所以，下面就后三种，展开对远公念佛事相修持的研究。
      从念佛的经论依据来看，有明确的文字记载远公阅过《般舟三昧经》。而根据学者杨净麟的考证，则远公依据《佛说无量寿经》修持。正如净土行人会同时读诵修学《净土三经》一样，本文认为二者并不矛盾，《般舟三昧经》和《佛说无量寿经》可以同时作为远公修持的依据。同时，结合《慧远法师文钞》和相关论著，不难看出，远公对持名等三种念佛均有不同程度的实践。
1．观想念佛
     《般舟三昧经》中描述了观想念佛的内容。如经中说，“佛言：专念故得往生。常念佛身有三十二相、八十种好，巨亿光明彻照，端正无比。”又如《慧远大师传》中记载远公临终时，“又见水流光明，分十四支，流注上下，演说苦、空、无常、无我之音”的瑞相，与《观无量寿佛经》中的第五观一致，可以确定远公采用了观想念佛。
2．观像念佛
      根据前面《万佛影铭》和《襄阳丈六金像颂》的内容，显而易见，远公对观像念佛也有实践。在《万佛影铭》中远公自问，对佛像“铭之图之，曷营曷求？”自答云：“神之听之，鉴尔所修”，并决心“毕命一对，长谢百忧！”
3．持名念佛
       如《诗集序》所说“察夫玄音以叩心听”，已经表明，远公进行持名念佛的实践。
在《般舟三昧经》中，也有关于持名念佛的内容。如经中说：“菩萨于此间国土念阿弥陀佛，专念故得见之。即问：持何法得生此国？阿弥陀佛报言：欲来生者当念我名，莫有休息，则得来生。”在天台智者大师所著的《摩诃止观》常行般舟三昧行法部分，也有对持名念佛的描述：“九十日口常唱阿弥陀佛名无休息……举要言之，步步、声声、念念唯在阿弥陀佛。”
       除如上般舟经教和行法以外，从弟子们的修行方法中，也可以证明远公对持名念佛的运用。如《十八高贤传》中记载，昙恒法师高声念佛而化；又昙诜法师临终跏趺称佛百声，闭息而寂；又道敬法师，临终端坐唱佛而化。弟子们临终皆称佛名，为人师者岂能不修？
       综上所述，远公对于观想、观像和持名三种念佛方式均进行了实践。从这个意义上来说，远公的念佛方式与《观经》不谋而合，也许正因为如此，印光法师在为《慧远大师文钞》所作的序文中赞叹说：“立法暗与经合，其道普被三根。”这里的“经”，应是指《观经》。意谓，远公所立的修行方法，与当时尚未译出的《观经》已经暗相吻合，以三种念佛之道普被三根。